今天是腊月二十三，北方人过小年。腊月二十四，南方人过小年。过小年，最主要的民俗活动就是祭灶神，送灶王爷上天。为什么南北方祭灶不在同一天？古人都拿什么好吃的祭灶？灶王爷到底是何方神圣？
清代画家笔下的黄羊祭灶
祭灶，南北方为什么不在同一天？
媚灶家家治酒宴，妇司祭厕莫教前。
剉柴撒豆餧神马，小小篮舆飞上天。
祭灶是过小年最重要的一项民俗活动，清代诗人蔡云用这样一首诗记录当年苏州送灶神的场景。
灶神执掌灶火，主管人间饮食，被尊称为“灶君司命”。古代“五祀”，灶神居其一。所谓五祀，就是祭祀与人们生活最为亲密的五位神灵，包括户神、灶神、土神、门神和行神（行神就是路神）。
一日三餐，柴米油盐，都离不开灶。灶是厨房的灵魂。《释名·释宫室》：“灶，造也，创造食物也。”《汉书·五行志》说得更彻底：“灶者，生养之本也。”从有了火之后，人类就有了灶，它关系到人类最基本的生活。
先秦时期，灶就有了神格。那时候人们在夏季祭灶，到汉代改为腊月祭灶。到宋代，才有了小年祭灶的文字记录。宋元明三代，南北方统一在腊月二十四祭灶。明代南京人谢承举有一首《送神辞》，就说：“一年一度送神行，记得人间二十四。”那为什么入清以后，又有腊月二十三祭灶的说法呢？《清朝野史大观·清宫遗闻》说：“每岁十二月二十三日，上又自于宫中祀灶以为常。”乾隆年间出版的《国朝宫史》记载：“祀灶仪：每岁季冬二十三日，坤宁宫祀灶。”北京是政治中心，影响所及，北方地区的老百姓便也在腊月二十三过小年。南方人则仍遵循旧例，在腊月二十四过小年、祭灶。
清代画家笔下的黄羊祭灶
媚灶，都怎么“贿赂”灶王爷？
在职能上，灶王爷除了主管人间饮食，还考察人间善恶，腊月二十三（四）上天之后，他要如实向上奏明，上天也会依照他的说法赏罚主家。
所以，为了让灶王爷多言好事，少说坏话，人们要在灶王爷上天这一日，纷纷献上美食，这就叫“媚灶”。
民间祭灶贡品标配有灶神纸马、灶帘、灶锭，这是给灶王爷用的；还有黄豆、稻草，这是给灶王爷的神马食用的。祭祀完毕，将这些祭品一起焚化，这就送灶王爷上天了。这些情节《清嘉录》中都有详细记载。
宋代诗人范成大在《祭灶词》中提到“猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团”，这些美食也是给灶王爷准备的。宋人吴自牧在《梦粱录》说：“不以穷富，皆备食饧豆祀灶。”可见，祭灶是一项全民都参与的民俗活动。
宋人孟元老《东京梦华录》记载：“都人至夜请僧道看经，备酒果送神，烧合家替代钱纸，帖灶马于灶上。以酒糟涂抹灶门，谓之‘醉司命’。”纸钱是供灶神上天途中所用；灶马是给灶君上天时骑乘；酒糟涂灶门，是让灶王爷喝好，见了玉帝但说好事。以这几样祭灶，不能说不功利。
还有更为功利的。“二十三，糖瓜粘”，所做的糖瓜，一说是给灶王爷甜甜嘴儿，能够帮主家说一些甜言蜜语；一是说把灶王爷的嘴巴黏住，不让他在玉帝面前打小报告。除了糖瓜，还有胶牙糖，或糯米粉团、糖饼，都可以黏住灶王爷的嘴。
在古代，祭灶还要用到黄羊。鲁迅祭灶诗也提到：“只鸡胶牙糖，典衣供瓣香。家中无长物，岂独少黄羊。”为什么不是白羊黑羊？《后汉书·樊宏阴识列传》记载，西汉宣帝时，南阳阴子方事亲至孝。一年腊日，他正在灶台旁做饭，灶神突然显形，他立即下跪，并将家中的一只黄羊宰杀用来祭祀。此后，阴子方“暴至巨富，田有七百余顷，舆马仆隶，比于邦君”。阴子方“祭灶致富”的故事不胫而走，黄羊祭灶渐成习俗，流传下来。
祭灶之时，主家也要跟灶王爷嘱托两句，“好话多说，不好话少说”，“好事替我多说，恶事替我隐瞒”。
总之，为了让灶王爷说好话，祭灶之心不可不诚，祭灶之物不可不丰盛。沈朝初《忆江南》有词云：
苏州好，腊尽火盆红。
玉屑饧糖成锭脆，紫花香豆著皮松。
媚灶最精工。
灶王爷和灶王奶奶。
灶王爷，究竟何方神圣？
在中国神话谱系中，灶王爷有好多位。
因为灶要生火，所以两汉时期，有称火神炎帝神农，死后托祀于灶的；也有称祝融禄回为高辛氏火正，死为火神，托祀于灶的。
《史记·封禅书》“索隐”引《白泽图》云：“火之精曰宋无忌，盖其人火仙也。”宋无忌是战国时方士，被封为火神、灶神；隋杜台卿《玉烛宝典》引《灶书》称，“灶神，姓苏，名吉利，妇名抟颊”。就这几个字，其它事迹不详。
唐李贤注引《杂五行书》称，“灶神名禅，字子郭，衣黄衣，披发，从灶中出”。
《酉阳杂俎·诺皋记》说：灶神姓张名单，又名隗，字子郭，貌如美女。农历八月初三出生，男生女相，爱穿黄衣。只要呼唤他的名字，就可以免除灾祸。又说，灶神壬子日亡故，这天不可修理锅灶。明嘉靖年间的《张氏统宗世谱》记载，黄帝第五子挥公，发明弓矢被赐姓张；挥公十一世孙张子郭，在任“火正”之职时，发明了“灶”，才成了人们供奉的“灶君公”。
关于这个张子郭，民间另有一个传说：说他娶妻丁香，丁香孝顺公婆。后来张子郭外出经商发财，移情别恋，休了丁香。丁香再嫁一个打柴的。谁知，张子郭再娶的妻子好吃懒做，失火烧光了家产，又改嫁了。张子郭只好流浪讨饭。腊月二十三，他到丁香家讨饭，被认出后羞愧难当，一头钻进灶门里憋死。因为是玉帝本家，所以玉帝封他为灶王爷。
这几个人，无论是宋无忌、苏吉利，还是禅、张单，当代学者认为，他们都是从颛顼之子“穷禅”演变而来的。
学者袁珂发现，《庄子·达生》说：“灶有髻。”疏曰：“髻，灶神，其状如美女，着衣赤。”袁珂先追寻“髻”的含义，他从《广雅·释虫》发现：“蛣，蝉也。”进一步认为，“髻”与“蛣”在古代实为同音假借，因此灶神“髻”乃一蝉耳。而此蝉并非知了，而是灶上常见的蝉样的红壳虫——蟑螂，并说“殷周鼎彝，多以蝉纹为饰，所刻绘的就是这么一种东西”。
而《史纪·五帝本纪》中有这样的记载：“颛顼生子曰穷蝉”。袁珂认为，炎帝和黄帝传说是兄弟，颛顼又是黄帝的后裔，可见“穷蝉”原是一位很威风的火神。而“穷蝉”的原型就是灶上常见的蟑螂。
袁珂认为，“单”、“禅”、“蝉”音近；“苏吉利”与“宋无忌”音近，且“吉”、“忌”的声音又都近于髻（蛣）。至此“豁然贯通”：
后世传说的灶神，无论叫“禅”的，叫“单”的，叫“宋无忌”的，还是叫“苏吉利”的，都是颛顼的儿子“穷蝉”一名的演变。而穷蝉的本来面目，实际上又只不过是灶上常见的那种蝉样的红壳虫——蟑螂。蟑螂是害虫，人们反向敬祀避害。
当然，这只是一说。也有学者认为，一种名为灶蛐蛐、灶马的昆虫早前也是灶神。唐人就说：“灶有马，足食之兆。”可兆足食，是希望它能佑而足食。不知道为什么后来它被降格了，有了灶鸡、灶马之名。人们将它视为灶王爷养的鸡，或灶王爷乘坐上天的马。
来源 扬子晚报
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