道教以“道”为最高信仰。“道”无形无象，而又生育天地万物。“道”在人和万物中的显现就是“德”。故万物莫不尊道而贵德。道散则为气，聚则为神。神仙既是道的化身，又是得道的楷模。神仙以济世度人为宗旨。故道教徒既信道德，又拜神仙。
首先，这里有一个故事：
关公大意失荆州，失去的不仅是蜀国的要塞，还失去了他自身宝贵的生命。关公死后，吴国将他的首级割下送给曹操，妄图使用反间计，结果被曹操识破。曹操将关公首级厚葬，却没有想到让他尸首合一，结果，关公死后身首异处，便在阴间阴魂不散，在荆州大地成为厉鬼。关公的阴魂在荆州大地徘徊了300多年，常常对天长号：还我头来。
有一天，公元591年的一天。埋葬关公尸身的荆州玉泉山上来了一个和尚，他就是佛教天台宗的开山之祖智者大师。他打算在这里建造寺庙弘扬佛法，但山顶原来是一片积水深潭，无法施工。智者大师知道埋在这里的关公能帮助他，但关公此时仍对自己的惨死耿耿于怀，不愿出手相助。智者大师就点化他：你过五关斩六将杀了这么多人，谁来还他们的头呢？于是关公大彻大悟，皈依佛门成为护法神，并同意献上玉泉山给智者建庙。传说，关公显圣带领兵将劈开高山，填满深潭，运来木材，七天七夜建起了玉泉寺。从此，关公由原来的厉鬼第一次作为正神的形象进入佛教殿堂，成为佛门的护法神。
由鬼成神，关公完成了成神路上关键的一步。此时中国的历史是隋朝时期。到了唐朝，作为古代名将，又加之本身的佛门护法神身份，关公作为当时武圣人姜子牙的陪祀第一次跻身到国家级祭祀的行列。但到赵匡胤建立北宋时，关公却被挤出了国家祭祀的行列，不得不进入民间。但一到民间，他就受到广泛的同情和欢迎，那时的说书人已经将三国故事说的风生水起，人物的性情相貌、忠奸善恶已经基本定型。关公的忠义更成为人们崇拜的精神力量，但这只是奠定了他为绿林好汉供奉、祭拜的基础，离财神的事务还远着呢。
宋徽宗时期，一个税收能占到全国总税收收入六分之一的盐池突然干涸了。这个盐池在山西解州，解州是关公的老家，自古就是中原主要的食盐产地，解州盐池因而堪称大宋朝的金库。盐池突然干涸，八年不产一颗盐，这可急坏了宋徽宗。但崇奉道教的宋徽宗吉人天相，就在他愁眉不展的时候，来了个自告奋勇者，说是可以用法力让解州产盐，宋徽宗一看，来人原来是龙虎山天师道掌门人张继先张天师。张天师精通道法，很快领了圣旨赶到解州，但几道法事做下来收效甚微。张天师一看，原来是蚩尤那老妖在作怪。张天师的法力制不服蚩尤，他就请来了关公。为什么请关公呢？这要说到先天易经。
易经有先天和后天之分，先天易经是伏羲所造，后天易经是文王所演，所以后天易经也被称作周易。按照先天易经，关公的姓“关”是六画名“公”是四画，组合是解卦。解卦的成功卦是屯卦，屯是囤积，囤积什么？当然是财富，比如粮食、金钱、物品、宝藏等，这就可以看出，关公与财富的内在关系。解州地名既然是解那自然也是解卦。关公是解卦，又是解州人，那关公的法力在解州当然能得到很好的发挥。
张天师请来关公，关公却没有兵，良将无兵怎么打仗？关公想了个办法。当时正是麦收午睡时分，关公把盐池附近一个村劳力的灵魂都借走了，说是打完仗就还魂。但令关公没想到的是蚩尤的法力太强了，很不好制服，等关公他们好不容易打赢仗，村民的灵魂回去一看，时间太长身体都已腐烂不能还阳了，这样一个村的劳力都死了。所以这个村后来就叫做“冤枉村”。再往后，人们觉得这个名字太不好听，又把村名按谐音改成了原王村。
仗打完了，蚩尤被制服了，盐池果然又开始产盐了。宋徽宗非常高兴，为了表彰关公，他以自己的年号“崇宁”为封号，以道教的“真君”为神职，敕封关公为“崇宁真君”，第一次为关公增添了道家的神仙色彩。之后，宋徽宗连续三次追封关公，最后一次的封号是“义勇武安王”。这个王的爵位超越了他过去所有的封号，关羽从生前最低级的亭侯，连升数级，荣登王位，为日后成为财神做出了重要的铺垫。
之后，从元到明到清，关公又经历了几百年的风雨沧桑，但在成神的路上却始终没有放弃，并伴随《三国演义》这部小说扩大了影响。到了明朝末年，关公正式取代过去的武圣人姜太公的位置，成为中国第二任武圣，与文圣人孔子平起平坐。及至清朝，关公作为财神的形象基本确定。清朝中期，关公先是成为众多行业的保护神和祖师爷，如豆腐业（相传关羽年轻时曾以贩卖豆腐为生），铁匠业（相传关羽早年以打铁为业），还有理发业、屠宰业、刀剪铺业（因为他们的工具都是刀，而关羽的兵器就是青龙大刀）……理由千奇百怪，但相同的一点是他们都确信关羽能给他们带来财富。其实，更重要的是，关公的山西老乡们――富甲天下的晋商把关公作为出门在外的保护神，在他们遍布全国的山陕会馆或山西会馆里建筑关庙，希望关公能够保佑他们平安。同时，他们因为游走天下闯荡江湖，需要彼此照应，共同面对困难，因此就经常仿照关公桃园结义，并将关公忠诚和义气的美德广为流传。因为晋商商业上的成功，人们就非常相信，关公是一位能够保佑财源广进的财富之神。
到了今天，关公作为武财神的地位已经非常巩固了，并大大掩盖了其他财神的光芒，独耀一方，威风凛凛。
从另外一方面讲，关公忠义英勇的品质（其中最重要的是今天人们常说的诚实守信的品质）也是成为人们心目中财神的重要原因：
关公自刘备和张飞桃园三结义后，坚决信守“不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死”的誓言。当年关公在下邳山被曹操围困的走投无路时，面对曹操的说降，冒死提出了“只降汉不降曹、周到厚养刘备夫人、但知刘备去向不管千里万里便当辞去”的约法三章。曹操为了收买留住关公，对他三日一小宴，五日一大宴，上马一提金，下马一提银，选美女侍奉，送异锦战袍，赠赤兔宝马，后又奏请汉帝封为汉寿亭侯。尽管如此厚待，当他得知刘备的下落后，即挂侯印封金银，过五关斩六将奔向刘备。由此可见，关公一言既出、驷马难追，做人是何等地忠诚守信。
讲义气是关公守信用的又一特点。为了报答曹操的恩赐，关公对曹操许下诺言：一定要立下战功再投刘备，决不私自逃走。果然，在曹操同袁绍的白马之战中，以万夫不挡之勇轻取大将颜良的首级，后又斩了大将文丑。赤壁之战曹操败走华容道时，与关公侠路相逢，此时关公又念旧恩，讲义气放了曹操。在长沙激战中，关公不杀马失前蹄摔在地上的老将黄忠，堪称义气英雄，颇有大将风度。
关公的诚实守信，还体现在赤心正义上。关公憎恨贪官污吏，在桃园三结义前，为人民杀死了仗势欺人的地痞，逃难江湖五六年。关公被东吴绊马索擒杀后，葬在当阳县玉泉山，死后也不忘时常显圣出来驱邪护民，所以乡人倍感其德，就在山上建起关帝庙，四时香火不断拜祭，并有诗赞曰：“赤面秉赤心，骑赤兔追风，驰驱时无忘赤帝。青灯观青史，仗青龙偃月，隐微处不愧青天。”这首诗歌颂了关公是位赤心有德之士。我国传统剧种的红色脸谱，表示坚贞、正直、刚强、忠义，吻合关公的性格，因此关公的脸谱被做成唯一的净红。
文有孔圣、武有关圣，是人们对关公的历史赞誉，能被推上圣人的地位，说明关公实在了不得。关公能够成为圣人财神爷，讲信用、讲正义、讲义气是他的灵魂。每一名经营者，应该以关公为榜样，对合作伙伴与业务关系像桃园三结义一样当君子，严格履行合同与承诺。更要有大将风度，学关公持“青龙偃月宝刀”砍杀假冒伪劣和欺诈行为。绝不能做小人当奸商，只做一锤子买卖发不义之财，不讲信誉，在市场上永远成不了财神。
除此以外，财神还有文武之分，崇文尚武的不同人家各有所司。崇文的人家供奉文财神，尚武的人家供奉武财神。文武之道虽不同，却都各有财可发。在中国道教的神仙表里，关公――关元帅与马元帅、赵元帅、温元帅并列和称为四大元帅：
马元帅又名马天君，又称华光天王、华光大帝；
赵元帅 即武财神赵公明，又名赵玄坛；
温元帅温琼，东岳大帝部将；
关元帅关羽。
其中赵元帅――赵公明是“正财神”，关公被人们尊为武财神。
另外“文财神”是比干、范蠡，“偏财神”是五路神、利市仙官，“准财神”是刘海蟾。
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