古人对于夏季的养生很有讲究，从夏至开始，阳极阴生，阴气居于内，所以夏至以后，饮食要以清泄暑热、增进食欲为要。宋人张耒《夏至》诗中：“长养功已极，大运忽云迁。人间漫未知，微阴生九原。杀生忽更柄，寒暑将成年。崔巍干云树，安得保芳鲜。几微物所忽，渐进理必然。韪哉观化子，默坐付忘言。”由写夏至这一节气入手，道出了养生要洞悉时机变化、待机而动、顺势而为的深刻道理。
[明]仇英《竹梧消夏图》（局部）
史浩的《永遇乐·夏至》，从天水一色的水波，引出无边无际的离愁。“两鬓青丝，皆伊染就，今已星星地”，揭示出人的养生也要顺应世间万物发展变化的哲理。
防暑饮食注重冷食、凉食、瓜果。文献记载，周朝已有掌冰的官吏和冰窖设施，如《诗经·豳风·七月》中有“二之日凿冰冲冲，三之日纳于凌阴”的记载。冬季贮冰，夏季食用，夏至节之后，皇家要拿出“冬藏夏用”的冰“消夏避伏”。而且从周代始，历朝沿用，进而成为制度，于是古代夏至的迎夏仪式，除了准备各种时令小吃，宫廷里还有一个“福利”，即“立夏日启冰，赐文武大臣”。百姓虽不能得冰，也有在这天喝冰饮的习俗。
自唐朝开始，出现了民间经营冰雪买卖的记录。如唐佚名的《迷楼记》中记载，隋炀帝时，宫人为邀宠，“各市冰为盘”，以致“京师冰为之踊贵，藏冰之家，皆获千金”。明朝“立夏日启冰……编氓（百姓）得卖买……卖冰者手二铜盏叠之，其声磕磕，曰‘冰盏’”（明刘侗《帝京景物略》）。清代“土人置窨冰，街坊担卖，谓之‘凉冰’。或杂以杨梅、桃子、花红之属，俗称‘冰杨梅’‘冰桃子’”（清顾禄《清嘉录·凉冰》）。
唐代夏至节，时兴吃粽子、烤鹅。白居易有诗“忆在苏州日，常谙夏至筵。粽香筒竹嫩，炙脆子鹅鲜”（《和梦得夏至忆苏州呈卢宾客》），看得人垂涎欲滴，足以让人食欲大动。唐代士人还有夏至后喝冰镇酒醪的习惯。唐人李德裕就有“荷静蓬池鲙，冰寒郢水醪”（《述梦诗四十韵》）的诗句。
[宋]苏汉臣《荷塘消夏图》
南宋楼锷的《摊破浣溪沙》，则写出了在“夏半阳乌景最长，小池不断藕花香。电影雷声催急雨，十分凉”的日子里，“芡剥明珠随意嚼，瓜分琼玉趁时尝。双桧堂深新酿好，且传觞”的惬意。金赵秉文的《夏至》，也写出了诗人于“玉堂睡起苦思茶，别院铜轮碾露芽”之时，闲适地看着“红日转阶帘影薄，一双蝴蝶上葵花”的嬉戏趣味。
夏至吃狗肉和荔枝，是岭南一带的习俗，有“冬至鱼生夏至狗”之说。据相关资料记载，夏至杀狗补身，源于战国时期秦德公即位的次年，当时六月酷热，疫疾流行。秦德公便按照“狗为阳畜，能辟不祥”之说，命令臣民杀狗避邪，后来逐渐形成夏至杀狗的习俗。2010年年底，考古人员在一座战国秦墓的青铜鼎里发现了半鼎“狗肉汤”和疑似酒的液体，进一步印证了相关文献的记载。“立夏日，吃补食”的民谣，也说明补食从立夏就开始了。
陕西咸阳机场出土的战国秦墓青铜鼎（鼎里疑似“狗肉汤”）
当然，在消夏避伏的夏至日里，还有许多相关的民俗事项，如女性们互相赠送折扇、脂粉等什物。《酉阳杂俎·前集》卷一记载：“北朝妇人……夏至日，进扇及粉脂囊，皆有辞。”“扇”，借以生风；“粉脂”，以之涂抹，散体热所生浊气，防生痱子。
夏至日由春而夏，空气里开始弥漫暖香，这种香带着春的清新，又含着夏的明媚；这种香飘着浓淡相宜的热情，又蕴着姹紫嫣红的柔和。对此，陶渊明《读山海经》发出“孟夏草木长，绕屋树扶疏。众鸟欣有托，吾亦爱吾庐。既耕亦已种，时还读我书。……欢然酌春酒，摘我园中蔬。……俯仰终宇宙，不乐复何如”的感叹。
唐韦应物《夏至避暑北池》中的“公门日多暇，是月农稍忙。高居念田里，苦热安可当？亭午息群物，独游爱方塘。门闭阴寂寂，城高树苍苍。绿筠尚含粉，圆荷始散芳。于焉洒烦抱，可以对华觞”，写出了夏至老百姓在地里耕作，以及正午时分那些人和物都在歇息时，只有自己在池塘里游来游去、无比惬意的情景，写出了夏至的闷热以及自己一人抛却烦恼、忘却忧愁的情感。
佚名《采莲消夏图》
白居易《首夏》：“林静蚊未生，池静蛙未鸣。景长天气好，竟日和且清。春禽馀哢在，夏木新阴成。兀尔水边坐，翛然桥上行。自问一何适，身闲官不轻。料钱随月用，生计逐日营。食饱惭伯夷，酒足愧渊明。寿倍颜氏子，富百黔娄生。有一即为乐，况吾四者并。所以私自慰，虽老有心情。”表现出的这份惬意、逍遥，自然而然，为农家之极乐矣。
宋王安石《初夏即事》：“石梁茅屋有弯碕，流水溅溅度两陂。晴日暖风生麦气，绿阴幽草胜花时。”作者沉醉在风吹麦浪、清幽绿草的暖风里，看石桥茅屋环绕，听弯弯溪水细流，实在惬意得很。
宋洪咨夔的《夏至过东市》：“插遍秧畴雨恰晴，牧儿顶踵是升平。秃穿犊鼻迎风去，横坐牛腰趁草行。”农家秧都插完了，雨也晴了，放牛的牧童骑着牛回家了。
范成大《夏至》：“李核垂腰祝饐，粽丝系臂扶羸。节物竞随乡俗，老翁闲伴儿嬉。”他以乡村最为常见的现象，突出夏至景象，写出了老翁伴着孙辈玩耍的天真情趣和闲适生活。由于夏至和端午相去不远，所以范成大的夏至日，还用粽丝系臂，祈求健康。
[明]陈洪绶《荷花鸳鸯图》
元人白朴的《天净沙·夏》：“云收雨过波添，楼高水冷瓜甜，绿树阴垂画檐。纱厨藤簟，玉人罗扇轻缣。”“纱厨藤簟”“罗扇轻缣”，既衬托女子居室的环境清幽，更衬托出“玉人”的窈窕形象。
杨万里则十分逗趣，他的《夏至后初暑登连天观》“登台长早下台迟，移遍胡床无处移。不是清凉罢挥扇，自缘手倦歇些时”说，来到连天观，一直在挥扇，当他停下来时，忙告诉大家，不是天气凉快了，而是手酸了，所以停下来歇会。
宋史浩《卜算子》：“符箓玉搔头，艾虎青丝鬓。一曲清歌倒酒莲，尚有香蒲晕。角簟碧纱厨，挥扇消烦闷。唯有先生心地凉，不怕炎曦近。”天炎暑热，诗人挥扇解烦闷，却又在末尾告诉人们“唯有先生心地凉，不怕炎曦近”，这不就是“心静自然凉”的意思吗？
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