唐宪宗元和十二年（公元817年）十月十七日，唐将李愬攻入人蔡州内城，生擒了吴元济。随后，元帅裴度来到蔡州抚慰百姓。十一月中，留下裴度的副使马总为蔡州留后，十一月二十八日，裴度动身凯旋长安，随行的有行军司马韩愈和判官书记李正封（原官司勋员外郎，故人称李员外）。
归途上，心情愉快，诗人韩愈写了多首记行记事的诗歌。出蔡州不远，曾经露宿野外，十二月初，经过离蔡州已三百里的襄城（今河南襄城），皆有记行的七绝。
同李二十八员外从裴相公野宿西界
韩愈
四面星辰著地明，散烧烟火宿天兵。
不关破贼须归奏，自趁新年贺太平。
诗题中的李二十八员外即李正封。诗的意思是：郊野四望无边，星星在地平线上闪耀（出蔡州，即今河南汝南往偃城、襄城一带全是平原，古代空气清澈，夜无灯火干扰，故地平线上星辰倍加明亮），在一堆堆驱散寒气的篝火旁，将士们正在休息。不仅是因为平定了叛乱须归去上奏皇帝，更应该趁即将来到的新年庆贺太平。
过襄城
韩愈
郾城辞罢过襄城，颍水嵩山刮眼明。
已去蔡州三百里，家山不用远来迎。
唐代时襄城属汝州（州治在今河南临汝县），过襄城后则人洛阳界，颍水和嵩山皆属洛阳管辖范围。诗的意思是：刚辞别了郾城（裴度原驻地，距襄城约六十公里）又经过襄城，颍水嵩山看来也大不一样了。离蔡州已经三百里了，很快就能回到长安，家乡的山川不用远来迎候了。
十二月七日，唐宪宗下诏重赏裴度，赐勋上柱国，封晋国公，食邑三千户，并且继续担任宰相职务。当时裴度还在归途上，在到达桃林（即今河南灵宝县）夜宿时，知道了这个喜讯，韩愈于当夜就兴奋地写了一首七绝祝贺：
桃林夜贺晋公
韩愈
西来骑火照山红，夜宿桃林腊月中。
手把命珪兼相印，一时重叠赏元功。
诗题中的“晋公”即晋国公，指裴度。诗的意思是：朝廷特使由长安西来授勋，昼夜策马兼程，火把照红了山路。当大军于腊月中旬夜宿桃林之时，特使赶到宣读诏书。晋公您手执命珪（天子赐给诸侯的玉制礼器，朝见时手执之）和宰相的大印，这是朝廷重重酬赏您指挥平定淮西的巨大功勋。
不久，裴度率军进潼关，前面就是华州（今陕西华县，华山在其与潼关之间），当时的华州刺史张贾，是韩愈的好友，韩在潼关先寄给他一首七绝：
次潼关先寄张十二阁老使君
韩愈
荆山已去华山来，日出潼关四扇开。
刺史莫辞迎候远，相公亲破蔡州回。
此诗的意思是：荆山（在今河南灵宝县阌乡南，相传黄帝采首山之铜，铸鼎于此）已经过了，前面就是华山，明亮的阳光照着潼关四扇关门大开。您这位刺史别嫌等候迎接我们太远了（由潼关至华县相传为六十公里），须知这是相公裴度亲自破灭蔡州后凯旋归来了。
按古代惯例，裴度派使臣先到长安，向皇帝献上俘获的叛乱头目，以便皇帝举行典礼，献俘于太庙。当时长安大街上人山人海，车马如同潮水奔流，齐来观看从淮西捉获的叛乱祸首。诗人刘禹锡在他写的《平蔡州三首》中，第三首就描述了献俘的盛况，当然，诗人想得更远一些，还有尚未臣服的藩镇有待平定。
平蔡州三首（其三）
刘禹锡
九衢车马浑浑流，使臣来献淮西囚。
四夷闻风失匕箸，天子受贺登高楼。
妖童擢发不足数，血污城西一抔土。
南峰无火楚泽闲，夜行不锁穆陵关。
策勋礼毕天下泰，猛士按剑看常山。
此诗的意思是：京城的大街上车马像潮水一样地奔流，齐来观看裴相公派人到长安献上在淮西捉到的囚徒。那些对抗朝廷的藩镇听说后，吓得都拿不住饭勺和筷子，天子登上高楼接受献俘及群臣祝贺（淮西囚犯早在十月即派使臣先行押送长安，元和十一年十一月初一，唐宪宗登上大明官西南角的兴化门城楼，接受献俘）。叛乱祸首吴元济的罪恶，比抓起他的头发一根根地数起来还要多，终于落到个在长安城斩首、血污一小捧泥土的可耻下场。准西一带平静无事，长安南面的山峰上，不再有报警的烽火；穆陵关不再上锁，人们夜行也畅通无阻了（淮西镇古代为楚国属也，故用“楚泽”代表；穆陵关即木陵关，在今湖北麻城县北与河南光山县相邻处，为江南通向淮西的必经之地）。按战功封赏官爵完毕后天下安定，但勇猛之十正紧握武器注视着盘据在常山的割据者。
刘禹锡在原诗后自注：“时惟常山不庭”，即当时只有盘据在常山的藩镇不听号令。“常山”指常山郡，即镇州（今河北正定县，见藩镇分布图），为成德节度使王承宗割据地区（王承宗支持吴元济叛乱，并曾派刺客到长安刺杀宰相武元衡等）。
韩愈回长安后，因为参与平淮西的功绩，升任刑部侍郎，同时，皇帝命令他撰写《平淮西碑》，记述这次战争的功勋。
韩愈是我国历史上最伟大的文学家之一，著名的“唐宋八大家”之首，他又亲自参加了平定淮西镇叛乱的全过程，由他来撰写此文，当然是最合适的人选。韩愈精心写毕后，由唐宪宗下令刻成石碑竖立，以传诸永远。碑竖起来了以后，没想到却引起了很大的风波。
原来在韩愈写的《平淮西碑》（以下简称韩文）中，认为裴度坚持削平不听号令的藩镇，力主讨伐淮西，这是属于决策性质，因此应居首功。而李愬雪夜入蔡州生擒吴元济，是建立了巨大功勋，但毕竟是执行性质，故应居次位。韩碑刻成竖立后，李愬认为对自己的功绩说得不够，他
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