如果说张旭草书的笔法，是千年以来草书的灵魂，也是书法史上很难超越的一座丰碑。那么怀素就是与张旭齐名的中国草书史上两座高峰，合称“颠张狂素”。 怀素，史称“草圣”，唐代杰出书法家。字藏真，僧名怀素，是大历十才子之一考功郎中“钱起”的外甥。他从小就很有主意，也很有毅力，怀素十岁时“忽发出家之意”，父母无法阻止，遂其意。进入佛门后，改字藏真。“经禅之暇，颇好笔翰”，因为喜欢书法，但却贫穷无纸，只好在寺院的墙壁上、衣服上、器皿上，芭蕉叶上练习。制作漆盘、漆板代纸，天长日久，芭蕉被他写秃了，盘板被他写穿了。
你永远也想象不到怀素为了学习书法到底有多拼。
他不惜跋涉千里拜会各路名家，有豪放不羁的李白，因性情相投，为其写下《草书歌行》；广州刺史徐浩，未果，后遇张谓有幸见到“二王”作品，也鉴赏到《曹娥碑》，受益匪浅；有张旭弟子邬彤，引以为师，有幸见到张芝、张旭的草书，临行邬彤将作字之法“悟”字传授；有“楷书四大家”的颜真卿，得其千辛万苦总结的“张长史十二笔意”等，并为怀素作《怀素上人草书歌序》。
公元776年，年仅39岁的怀素创下了被誉为“天下第一草书”的《自叙帖》。帖中概括了他一生的主要事迹，怀素对给予自己艺术有所教益的几位重要人物都留下了篇幅。
怀素虽然是个僧人，但是他喜欢吃肉喝酒，大有“酒肉穿肠过,佛祖心中留”的济公心态，他和张旭有着共同的爱好，张旭曾言："始吾见公主担夫争路，而得笔法之意。后见公孙氏舞剑器，而得神”。
张旭饮酒辄草书，挥笔大叫，若不得笔，以发韫水墨中而书之，天下呼为"张颠"。“张旭三杯草圣传，脱帽露顶王公前，挥毫落纸如云烟。”这是杜甫在《酒中八仙歌》中描述张旭的诗句。
而怀素更是有“醉僧”之称，一日九醉”，每当饮至醉时，不论墙壁、衣服、抑或是器皿，他提笔便写。唐任华有诗写道:“狂僧前日动京华，朝骑王公大人马，暮宿王公大人家。谁不造素屏，谁不涂粉壁。粉壁摇晴光，素屏凝晓霜。待君挥洒兮不可弥忘，骏马迎来坐堂中，金盘盛酒竹叶香。十杯五杯不解意，百杯之后始颠狂。”
只要怀素来做客，一定要准备好空白大屏风，把墙刮大白，否则和尚醉了没处写字，那家里的物件可就无一幸免了。“狂僧不为酒，狂笔自通天”可见怀素对酒和书法的热衷。 突然有点同情颜真卿，拜了个师父是颠的，教了个徒弟又很狂，属他最正常。
就这样，怀素边拜访边研究，唐贞元十五（799年），在其六十二岁时，怀素回到了零陵，写下了被誉为“天下第一小草”的《小草千字文》纸本。
怀素《小草千字文》纸本真迹，在其传世墨迹中，此作极为珍贵，并有“一字值千金”之誉，故又名《千金帖》。此帖为纸本。每页纵26.8厘米，横13.5厘米，共9页42行，帖中藏印数枚，是非常珍贵的唐代小草法帖真本。
怀素写这件《小草千字文》纸本的时候，已经年过六旬，对于一个成熟的书法家而言，晚年的书风往往会达到“入神坐照”之境，也可谓是“人书俱老”的境界。
怀素此帖苍劲而古雅，静穆而安详，“不激不厉而风规自远”，是草书的上乘境界，从中可以窥见出怀素扎实的草书功底！
并且此帖字字独立少有连绵，笔画充满弹性和质感，瘦劲有力，灵动自然，毫无涣散衰颓之状，笔锋万变法度严谨。
通篇笔墨奔放流畅，紧凑呼应，一气贯之蔚为壮观，是怀素晚年最珍贵、最具代表性的得意作品，也是怀素唯一传世的小草真迹，更是古代最标准的小草范本之一。
怀素小草书法的最大特点是：一“瘦”，二“劲”，三“灵动”。既有《自叙帖》的劲爽之势，又有线条坚实而沉稳的质感，渊穆典雅意态万千。北宋大学士黄庭坚称道：“怀素草书，暮年乃不减长史，盖张妙于肥，藏真妙于瘦，此两人者，一代草书之冠冕也。”米芾赞曰：“怀素草工瘦。”
据史料记载，在唐代时期的中国和日本，僧人之间的文化交往频繁，尤其是惹人喜爱的书法高僧怀素，他的作品更容易被佛教友好使者携带到日本。
因此，怀素“纸本”小草很长一段时间被长期秘藏于日本书家手中，幸运地逃过了唐宋和元明时期的兵燹，后来在清代期间被热爱怀素之人带回中原，近年又流散于书肆，最终被独具慧眼的学者黄锦祥发现购回，并进行了保护性措施和研究。
众所周知，跨越千年的唐代作品，能留存下来已是凤毛麟角，极为珍贵！有书家称道：“这件怀素小草纸本真迹，何止一字千金，简直是无价之宝！”
这件珍贵的怀素小草“纸本”真迹，对广大书法朋友来说“此生得见，何其有幸”。终于懂得，被黄锦祥称为“天下第一小草”的怀素小草真迹，草法严谨，笔法精劲，娟秀、美妍，虽然千变万化，始终不离“魏晋法度”。李白称赞怀素“草书天下第一”，果然名不虚传。
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