你要说中国画的精神在笔墨中，对不对，对。但由此反过来推论，只有笔墨才能代表中国画精神显然就不对了。在逻辑学上，这叫 “以偏概全”，又叫“循环论证”。两者都不对。其实，笔墨至上的思潮是从明晚期董其昌、陈继儒时代开始，由董其昌的学生辈“四王”推波助澜而达高潮的。董其昌说“以笔墨之精妙论，则山水决不如画”；陈继儒说：“文人之画，不在蹊径，而在笔墨。”王派后学乾隆年间的王学浩有“作画第一论笔墨”，可为笔墨至上思潮之标志。王原祁一生以只学黄公望为骄傲，天天仿黄公望，但你去读黄公望的《富春山居图卷》，读他的《写山水诀》，人家却在“皮袋中置描笔在内，或于好景处，见树有怪异，便当模写记之”。《富春山居图卷》整个就是在富春江一带写生的产物。何以如此？因为那是一个通过塑造形象创造意境来表现感情的时代。这个时代要到明中期吴派才止。你看王蒙画的繁山复水，沈周、文徵明们玩味他们的庄园的作品，你就明白他们的趣味决不在笔墨。黄公望说，“作画一个理字最紧要”。什么“理”？造型之理。他的《写山水诀》就几乎全是造型之理。
“四王”还口口声声 “仿”董源，董源更是画意境。第一个推出董源的米芾称赞董源的可决不是他的被“四王”激赏的笔墨，而是画出了“溪桥漁浦，洲渚掩映，一片江南”的境界。“四王”们不过以各取所需的“再阐释”态度来开拓自己的笔墨新境界而已。况且，那时候的“仿古”是时髦，亦如今天“创新”一样时髦。
“笔墨是中国画的底线”就是这样来的。董其昌“四王”们错了吗？没错，不仅没错，还伟大，因为他们开启了一个400多年的中国美术史的新时代，这个时代一直持续到今天。他们的影响是那么强大，以致我们都产生一个公理般的错觉：中国画史从来都是笔墨至上。其实不是。美术史的思潮一个接一个。
笔墨至上的思潮已经持续了400多年，今天的画家们是否也可以突破一下呢？石涛说得好：“古人未立法之先，不知古人法何法？古人既立法之后，便不容今人出古法。千百年来，遂使今之人不能一出头地也。”
其实，哪是古人不容今人出古法，是今人自己不敢出古法。笔墨思潮的开拓，就是那位自信到看不起一批古人的董其昌及其同时代人给开拓的，今天的我们，连再开拓一个新时代的董其昌们的底气都没有吗？
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