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[名人轶事] 江南名士|王芑孙、曹贞秀：用小楷成就了爱情

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江南名士|王芑孙、曹贞秀：用小楷成就了爱情

2023-01-12 09:30

原作者：高超

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苏州自古以来名人辈出，在明清时期，作为江南文化重镇，文人雅士更是呈现井喷式涌现，这其中有一位诗、文、辞、赋皆工，对书法、金石之学也颇深造诣，且出身江南名门望族，是苏州莫厘王氏第二十世孙，虽然名气在今天并不响亮，但作为乾嘉时期知名学者，在清代江南文人圈中留下了浓墨重彩的一笔，其与才女曹贞秀的爱情故事更是传为一段佳话。

清周笠曹贞秀像（局部）故宫博物院藏

王芑孙（1755—1818），字念丰，号铁夫、又号惕甫、楞伽山人，晚号樗隐老人、老铁，清苏州府长洲县（今江苏苏州）人。其生平大略见于秦瀛所撰墓志铭以及族弟王瑬为其作的小传《族兄惕甫先生传》，《清史列传》中也有其传。王芑孙生平著述颇丰，有《碑版广例》、《楞伽山房集》、《渊雅堂集》等。

坎坷的仕途

虽然出生于江南闻名的科举世家，但和先祖王鏊开挂一般的科场人生相比，王芑孙仕途并不顺畅，甚至可以说是坎坷，总结其一生就是一部追求科名的血泪奋斗史。从乾隆四十年（1775年）补长洲县博士弟子成为诸生开始，到乾隆五十三年（1788年）乾隆皇帝巡幸天津，例开召试之典，才终“得名列试一等”，“钦赐举人出身，准一体会试”，第二年即乾隆五十四年，第一次参加会试，无奈落第，其后更是“累举进士不第”。

清王芑孙书札卷（局部）故宫博物院藏

乾隆四十四年（1799年），因为这一年正值乾隆帝70岁寿辰，加开恩科乡试，无奈依然落榜。科考受挫，同时岳父曹锐被派往京城任职，王芑孙选择前往京城寻找机会。虽然前往京城，但其对前途如何并不乐观。为此作诗感怀到：“出门各有为，此行极无名。家门久荒坠，辛苦亦早更。操觚二十载，生计非所营。读书量虽满，求举术未精。区区抱微尚，徒得狷介声。狷介诚所安，宁免馁在耕。生男不得力，难为父母情。吁磋不可说，仰视天宇青。”诗中尽显落寞无奈、颓丧之感。

事实也的确如此，客居京城之际，先后受邀入董诰、梁诗正、王杰、刘墉、彭元瑞诸显宦家为幕僚，负责为诸人代笔，“司奏章之事”。身处京师繁华之地，又为显宦幕僚，虽衣食无忧，生活安定，但壮志难酬，常以诗诉志：“处贵难为富，处贱难为贫。未能境辟穀，粥饭常依人。乞食长安道，六见梨花春。残杯与冷炙，杜陵语酸辛。”不仅如此，在给友人的信中也多传达出失望、不甘之意，“昨春闱榜发，又復失之，大是惘惘。目下亦无他法，且再过明年一试。若再不得，当决计挈家南下矣。”

清王芑孙行书诗轴故宫博物院藏

嘉庆元年（1796年），这一年因乾隆传位于嘉庆帝，加开恩科会试，可惜王芑孙依然榜上无名。四月，王芑孙以举人身份被选授为江苏省松江府华亭教谕。多年的辛苦终于得以授官，以现在的人看来，应该是值得庆贺的事。但实际情况却是，明清时期选拔官员最看重进士身份，举人和进士在未来的升迁和地位上具有天壤之别，二者即使做同一品秩的官，一般举人身份也不敢和进士出生的人平起平坐。如果不是经历多次会试落榜，举人都不会愿意以举人的资格去选官做的。不仅如此，王芑孙被授予的还是掌文庙祭祀、教育所属生员的县学教谕，这样一个未入流的官职，一度还与当时的吏目、典史之类混同为“杂职”。在赴任之际，京师好友为其践行，钱塘的吴锡麒对其说道：“儒以道得民，此官不贱；学而优则仕，如日之升”，虽然是为了安慰勉励王芑孙，但也从侧面说明了当时士人对举人选官和教谕这一官职的不认可的。

一次次的失望使得王芑孙萌生退意，加之，其夫人曹贞秀也有“偕隐之心”。嘉庆四年，王芑孙再次奔赴京城参加会试，可惜依然不中。于是，众友人为其“纳资改京秩，补国子监典簿衔”。嘉庆五年（1800）闰四月二十三日，其父王寅熙去世，王芑孙为此丁忧解职，返归故里，结束了自己的科举求仕生涯。随后旅居扬州，任真州乐仪书院院长。晚年返回苏州，以著述终老。

清王芑孙、曹贞秀行书楷书诗合卷（局部）故宫博物院藏

一生共参加了五次乡试，六次会试，历时25年之久，足见王芑孙对科举之途的执着。虽屡试不第，但并不表示王芑孙没有才能，恰恰相反，王芑孙从小就很有读书天赋。史载其“幼有异禀，年十二三，即能操觚为文”，秦瀛更是评价：“其名横鹜一世，光气照耀，不可掩抑。世之人称之无异辞。”总结其屡试不第的原因除“不屑为时俗科举文字”、“文之不从时好”是主要原因外，恃才傲物，不愿意趋炎附势也是重要因素。秦瀛就曾说道：“顾性简傲，少可多否，不肯从谀，遇公卿若平交，人又以是铁夫狂，而铁夫乃坐是益困。”清代的著名学者法式善也评价其“性拙文固醇，狂直与世忤”。清代著名书法家铁保也曾说过：“铁夫之为人如其诗，峥嵘傲岸，无一字寄人篱落下，而上下五百年，纵横一万里，自有一种不可磨灭之气。”况周颐在《香东漫笔》也记述了权臣和珅因王芑孙不愿意依附于自己而奏停“明通榜”之事，“长洲王惕甫芑孙素有才名，上计时，和相欲致之门下。王拒之，不通一刺。和深憾之。会试王中明通榜，和特奏停止，将榜撤回，会试明通榜，遂自庚戊永远停止矣。”（雍正、乾隆时期，在会试落选卷内选文理明通的举人于正榜外续出一榜，名为“明通榜”。）

清王芑孙法时帆札(2通)卷（局部）故宫博物院藏

辞章之学誉海内

在治学上，王芑孙反对内容空虚，逃避现实的创作，更不屑于以古代经传典籍的词意作注释和解释的训诂考据之学，认为是“空言经训，尚非探原之论”。正如其在《答翁覃溪先生书》中谈论平生为学志向时说道：“王芑孙懵学，无所知晓，生平取大意，颇不欲流连风月为词人以没世，并不欲屑屑为训诂考订家言，以幽窘于名物象数断烂无谓之中。”在他看来，真正可以探源的学问，是“古文”，也就是唐宋时期韩愈、柳宗元等人提倡的以质朴自由，以散行单句为主，不受格式拘束，有利于反映现实生活、表达思想为特征的文章形式。其对古文的推崇就连日常交友也皆是谈论古文，“旋为北游，忽忽二十年，士大夫类以诗歌相取质，莫言古文。惟无锡秦君小岘、建昌鲁君絜非、闽县龚君海峰、偃师武君虚谷，谬以相推，每见盘礴无昼夜，不参他语。”

为了“承学治古文”，王芑孙认为需要“融汇于群经，旁贯小学”和“平日修身饬行”相结合，才能最终体悟古文的精髓奥义，“夫将承学治古文……导源于身心性命之间，究观于上下天人之际，本其所不容已者发为言，而又裁之以国家之掌故、朝廷之令典，如是然后行之以马、班之法，运之乎韩、欧之体，无难易平险高下，而一归乎心之所安，与夫义之所止，非是者不为能。”

清王芑孙行书七言联（局部）故宫博物院藏

正是这样的治学思想，深深的影响了王芑孙的辞赋创作，才使其得以创作出《读赋卮言》这样一部在清代乃至整个赋论体系中具有举足轻重地位的著作。书中主要探讨了赋的源流与流变、体裁、创作、献赋和试赋制度、注赋与和赋以及赋学之根柢等方面的问题，构成了赋学较完整理论体系。作为清代中期极具代表性的赋学批评论著，《清朝续文献通考》曾评价其为：“盖近人之善言赋，无有过于是书者。”

不仅赋学上成就巨大，王芑孙的书法也为当时士人所称颂。叶廷琯在《鸥波渔话》中评价其书法“吴门自明季以来，书家用笔皆以清秀俊逸见长。至芑孙，始以遒厚浑古矫之，遂为三百年所未有。”其书法深受刘墉的影响，王昶在其编撰的《蒲褐山房诗话》一书中即有“（芑孙）工书仿刘石庵相国具体而微”之语。

刘墉也非常认可王芑孙的书法，觉得王芑孙的楷书和元代著名女书法家管道一样升端庄大方，自由率意，“惕甫楷法甚工。此书蹊径不同，尝见管夫人与中锋书，不似松雪，又一帖，又甚似。”王芑孙在《渊雅堂编年诗稿》的《银河篇》也有“小诗宜宋亦宜唐，细楷临欧不临赵。”认为在书法上应该学习欧阳询和颜真卿的，而赵孟頫虽集晋唐书法之大成，但过于“遒媚”。

元赵孟頫楷书张总管墓志铭卷（局部）故宫博物院藏

用小楷成就了爱情

虽然仕途不得意，但王芑孙却在个人感情上有了收获。辞官后，王芑孙遍交天下文士，偶遇同县曹锐，同为落魄文人，二人惺惺相惜，在得知其丧偶多年后，曹锐将自己的长女曹贞秀介绍给他。王芑孙犹豫之间，曹锐随手拿出一页宣纸给他，王芑孙瞬间被纸上清秀的小楷字体所吸引，遂对曹贞秀心生爱慕之情，最终成就一段姻缘。曹贞秀，字墨琴，号长洲女史，安徽休宁人。能画梅，工书法。所临十三行石刻，士林推重，流传有诗文集《写韵轩小稿》。叶廷琯在《鸥波渔话》评价其为清朝“闺阁第一”。

在书法上曹贞秀获得了相当大的荣光，当时的书法大家刘墉对曹贞秀的书法多有褒奖之词，在为曹贞秀所书的《花蕊夫人宫词百首》所题的跋中写道：“花蕊夫人《宫词》，警拔不及王建，而婉约多风，亦自可传。此书劲健尘韵，庶几坡公所云小楷清绝，规抚欧也。”不仅如此，刘墉还亲手为她题写“写韵轩”斋号。

清王芑孙、曹贞秀行书楷书诗合卷（局部）故宫博物院藏

二人在乾隆四十九年（1784）完婚，王芑孙为此写到：“甲辰八月廿五日，墨琴来归于我。嘉礼既成，披帏一笑。孰华予于岁宴，忽燕婉于良时。结契三生，深谈一夕，几岁倾吐尽矣。即事成诗，补房中之逸奏。为前秉烛，试墨琴奁中砚”，表达了得遇佳人的喜悦之情。曹贞秀也为此作了《合欢词四首》诗，诗中“不赋《周南》赋《白头》”、“煨芋煎茶伴一生”等句，传达出白头偕老，相守一生的期盼之情。

王芑孙也非常欣赏妻子的才华，在为妻子曹贞秀的别集《写韵轩小稿》所作序言中称其“无金粉之好，所好作诗写字”，且“以书称于世人”。曹贞秀善于书法，尤其擅长小楷书法，其传世之作也多为小楷作品，王芑孙曾写到：“墨琴终日写《兰亭》，小楷能摹《砖塔铭》。朝士商量争购取，冷金装拓上围屏。”传达出对其妻能以小楷临摹《砖塔铭》而引以为傲。

清曹贞秀楷书文轴（局部）故宫博物院藏

在中国古代，小楷是文人士大夫科举从政、治学为文的基本手段，是一种最为常用和实用的字体，因此，历代书家多能写小楷。曹贞秀作为一介女流，在信奉女子无才便是德的时代，其深厚书法功力，更显得可贵。王芑孙对其夫人曹贞秀的书法颇为得意，“余妇墨琴少而好诗，长而好书”，意思是我老婆年幼的时候喜欢作诗，长大后热衷于书法，言语中充满了“嘚瑟”之意，二人两情相悦，由此可见一斑。

不仅欣赏妻子的才华，王芑孙还非常支持妻子舞文弄墨。其在为曹贞秀的别集《写韵轩小稿》所作序言中提到妻子在学习写诗之后，“墨琴亦自乐之，无倦色，以其自喜文字之间，自幸得托于山人”。作为旁观者的丈夫似乎内心也认为，妻子在“困苦中日不暇给”的家务生活中操持忙碌，远不如舞文弄墨有意义，甚至因此更加肯定这段婚姻。