近代虽是战火纷争，群雄并起的乱世，但也出现了不少高峰期，以艺术为例，诸如齐白石、张大千、徐悲鸿等大师，他们的作品至今无人超越；这里单说徐悲鸿，尤以奔马享名于世，即便不熟悉绘画的朋友对他的作品一样颇为倾心，一幅“八骏图”曾是多少人家厅堂中的必备品；徐悲鸿号称“现代画之父”，由此可证其绘画功底，理论上少有画作能入他的法眼，可他也曾花重金买过别人的画。
首先简单介绍一下“徐悲鸿”，其原名徐寿康，中国现代画家、美术教育家，曾留法学西画，归国后提出《中国画改良论》；这里暂且不说别的，国画传承数千年，徐悲鸿居然敢于挑战历史，敢于提出“改良”，仅此一点就足以证明其在画坛的尊崇地位。
也正是徐悲鸿的《中国画改良论》，由此成为美术教育的奠基人，先后任教于国立中央大学艺术系、北平大学艺术学院和北平艺专，1949年任中央美术学院院长；前面已经说了，近代曾出现多个领域的高峰期，徐悲鸿就是典型代表，其不仅在国内影响甚大，国际上同样影响深远，经常在世界各地举办画展。1937年5月，时任中央大学艺术系主任兼教授的徐悲鸿，应邀前往香港举办画展；还要说明一下，这也是徐悲鸿在国际上义卖筹款，宣传抗日之举。
既然是“国际呼吁”，自然吸引来了不少爱画之人，期间有位德国的“马丁夫人”登门拜访；几人相谈甚欢，“马丁夫人”言语间透露出自己对中国画颇为喜欢，家里还有四大箱的中国字画收藏；这可真是个好机会，徐悲鸿就提出想要欣赏藏品的要求，“马丁夫人”慨然应允。这里说明一下，“马丁夫人”也有意出售这些收藏，不过碍于局势混乱，一般的字画难以卖出高价；如果能得到徐悲鸿这样有影响力的人“赞赏”几句，其藏品自然会水涨船高。
简单地说，“马丁夫人”将收藏的四大箱中国字画逐一摆出，唯独一个破旧画轴，且纸面发黄的一幅长卷引起了徐悲鸿的注意；这里还有一定的“文物鉴定”知识，按徐悲鸿的理解，画纸破旧可以造假，但是装裱在一起的画轴同样如此破旧，这样赝品的可能性就小多了。同时，徐悲鸿的绘画造诣颇深，当他慢慢展开画卷时，双手禁不住微微颤抖；就见画上绘着87位道教神仙出行的场景，均以线条绘制而成，按其画风，很可能是唐代大家“吴道子”的作品。
最后徐悲鸿提出购买意愿，“马丁夫人”自然欣喜若狂，“中国绘画之父”还要购买她的画，那么其他收藏品自然不愁卖了；再说徐悲鸿，带着那幅画匆匆返回内地，并进行了细致鉴定，且邀请当世名家张大千、谢稚柳等人一同鉴赏。这里简单介绍，图中描绘了道教中的东华帝君、南极帝君和扶桑大帝在侍者、仪仗、乐队的陪同下，率领众真人、神仙、金童、玉女、神将等前去朝谒“三清”的情景。
中国传统绘画意在自然而不受限于时空，此画正是吸取了古典绘画构图的精髓，采取“散点透视”的手法，在一个狭长的画面中，八十七位神仙平行排列于同一视平线上；三位主神处于画面的视觉重心，画中人物互相遮挡叠加，每一个人物都安排得错落有致，虽然没有一个完整形象，但整幅画的空间感和节奏感十足。
值得称道的是，这幅画均以线条构成，作者运用了大量长线条表现出仙人的飘逸之感，巧妙运用长短、疏密等手法，使画中人物与人物之间彼此既联系又区别开来；此画以独特的白描手法（未着色），充分发掘了线条的流动感，立足于东方绘画对线条的精妙把握，采用了“十八描”中的高古游丝描、铁线描、琴弦描、行云流水描、曹衣出水描和钉头鼠尾描等线描技法，整个画面在万千线条中表现出强大的生命力。
值得说明的是，这幅画应为残卷，画首缺一位“神将”、卷尾人物也有明显的不同程度缺失，且没有落款和作者名讳。即便如此，这幅画依然是不可多得的传世佳作，徐悲鸿认为其出自盛唐画家“吴道子”之手；熟悉历史的朋友或许知道，吴道子号称“画圣”，唐玄宗曾命其在大同殿绘出嘉陵江山水图，他竟“一日而成”，从此玄宗皇帝言“非有诏不得画”。
在民间吴道子又被画工尊为“祖师”，由此足证其崇高地位，他的画竟在千年后现世，自然成了无价之宝；徐悲鸿还将一方“悲鸿生命”的印章盖与画作之上，并取名为《八十七神仙卷》。至此，徐悲鸿将《八十七神仙卷》视作生命，常伴与身边，寸步不离，但意外还是发生了；1942年5月，徐悲鸿带着《八十七神仙卷》抵达西南联大，目的是举办抗日劳军筹款画展。
此时的昆明时常遭受日军飞机的轰炸，画展期间防空警报再次响起，徐悲鸿和其他人一起躲进了防空洞；再等回到办公室，徐悲鸿竟发现藏有字画的铁盒被打开了，30多幅画不翼而飞，其中也包括《八十七神仙卷》。至此徐悲鸿一蹶不振，常有头晕目眩之感，整日沉寂在“失宝”的痛苦中，身体也每况愈下；1944年，徐悲鸿在重庆疗养，《八十七神仙卷》的下落居然再次有了转机。
消息是徐悲鸿的一个学生传来的，说在四川成都发现了失窃已久的《八十七神仙卷》；因为徐悲鸿曾让学生们临摹过《八十七神仙卷》，所以那位学生很肯定见到的就是真迹；最初时，徐悲鸿激动得马上决定亲赴成都，但冷静下来后又不去了。理由很简单，《八十七神仙卷》失窃已久，如果至今依是“赃物”，徐悲鸿亲自出面，贼人很可能会将画再次藏起来，甚至可能毁掉；还有一种可能，既然《八十七神仙卷》能轻易被人看到，说明很可能已被转售，现在的拥有者或许并不知情，如果徐悲鸿亲自出面索要，势必引起不小的麻烦。
考虑再三后，徐悲鸿决定不出面，而是由别人将“画”再买回来；中间还有一段坎坷，这里就不细说了，总而言之，现今的拥有者答应卖画，但其价格却高得吓人，竟要价二十万。或是消息走漏，出售人竟得寸进尺，除了二十万之外，还要追加十幅徐悲鸿的画作；为赎回《八十七神仙卷》，徐悲鸿还是答应了这样的非分要求，但这并未结束。总而言之，出售人一再得寸进尺，最后徐悲鸿竟以自己四十幅画作，外加二十万，这才赎回了《八十七神仙卷》；但是，由于徐悲鸿日以继夜的作画，心力交瘁，终于在1953年离世，卒年58岁。
临终时，徐悲鸿百感交集，一再叮嘱妻子“我是为了我的祖国而收藏、保存这些作品的，希望你和我一样把它们保护好”；为了完成丈夫的心愿，廖静文女士在徐悲鸿逝世当天就作出决定，将丈夫的1000余件作品，千余件收藏的历代字画、万余件图书资料等悉数捐给国家，其中也包括《八十七神仙卷》。徐悲鸿的临终夙愿，廖静文女士的无私奉献，国家自然不会忘记；不久后，徐悲鸿故居变成了“徐悲鸿纪念馆”，廖静文女士任首位馆长。
国宝《八十七神仙卷》从此再没离开过，有兴趣的朋友不妨亲自去看一看。
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