释真然，籍贯江苏兴化，俗尘中姓丁，自谦为“俗丁”，而真名则如清泉般澄澈——真然，字莲溪，又字莲溪，别号野航，更以“黄山樵子”自居，于山水间寻觅艺术之灵。他，是书画界的一股清流，尤擅山水人物、仙佛之姿，花鸟虫鱼、花卉草木虽为余兴，却也笔笔生花，尤以水墨兰竹著称，篆刻之术亦能独步一方。《中国美术家人名辞典》、《扬州画苑录》等典籍，皆铭记其名，续写着兴化自郑板桥、李鱓之后的书画辉煌。
遗憾的是，岁月悠悠，其传世之作寥寥，事迹亦如晨雾般朦胧，少为人知。直至西泠印社1983年版《梅兰竹菊画谱》中，四幅佳作犹如遗珠重现，方使世人得窥其艺术之一斑。
道光二十四年，即公元1844年，释真然与徽州才俊汪仰沾携手赴扬州，一展风华。吴幼莲初见其笔下盈丈之巨的人物、仙佛，无需朽稿，落笔即成，稳健而灵动，不禁叹为绝技，真然之名由此响彻画坛。他不仅擅长禽鱼花卉、走兽奔腾，山水之作更蕴含华喦之神韵，尤其是画荷，清逸脱俗，仿佛能洗净尘心。即便在扬州画坛屡遭排挤，他依旧以不屈之姿，坚守艺术之舟，未曾偏航。
自古以来，僧道之中多才艺之士，释真然（莲溪）亦不例外。早年师从蓝瑛，后博采宋元诸家之长，更兼收并蓄扬州八怪、石涛、八大山人之精髓，熔古铸今，终成一家之言。他本为市井理发匠，虽地位卑微，却心怀高远，工余之时，画笔不辍，所绘之物，皆栩栩如生，精妙绝伦。幸得兴化安丰巡检张百禄赏识，常邀其理发之余，共赏书画，莲溪亦虚心求教，画艺日进。
张百禄见其画技非凡，而世人多不识，仅靠理发难以维系生计，遂劝其出家，以书画扬名。莲溪听从指引，毅然削发为僧，取法号“释真然”，自此，佛门多了一位画僧，画坛则添了一颗璀璨星辰。他于诵经之余，潜心作画，技艺愈发炉火纯青，终成一代宗师。
中年之时，释真然游历黄山、华山等地，遍览宋元名迹，采风问俗，画艺更上层楼。他以“黄山樵子”自喻，寓意自己如樵夫般在山川间寻觅艺术之柴，燃烧出生命的火焰。其作品清新俊逸，不拘一格，正如“山随画活，云为诗留”，赋予万物以生命与情感，令人观之忘俗，心旷神怡。
释真然虽才艺满腹，却也曾为生计所迫，应人之邀，常作兰竹，秀韵天成，风神独具。尽管时人对其画作评价不一，但瑕不掩瑜，其艺术成就终为慧眼所识，备受推崇。晚年，他寓居上海一粟庵，后重返扬州，以卖画为生，直至六十九岁圆寂，画坛痛失一巨匠。
为纪念这位名噪一时的老画僧，1993年，扬州大明寺于楠木厅北侧特立莲溪和尚墓塔，让后世之人得以凭吊，感受那份跨越时空的艺术魅力。
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